Umberto Eco y la metafísica medieval

Como todos los años, vuelvo a releer una de mis obras favoritas, El nombre de la rosa, del insigne escritor y semiólogo italiano Umberto Eco. Y hoy quiero compartir uno de los tantos pasajes que me resultan gratos. Sigo la traducción española que Ricardo Pochtar hiciera para Lumen. Situémonos en uno de los primeros capítulos, Primer día, Tercia, Donde Guillermo mantiene una instructiva conversación con el Abad. Previamente a la conversación de Fray Guillermo con el Abad Abbone, Adso vuelve sobre el episodio del caballo Brunello, en el cual Guillermo probó ante el cillerero Remigio da Varagine su fama de sabio y su agudeza: "...Aquel día no pude contenerme y volví a preguntarle sobre la historia del caballo.
-Sin embargo -dije-, cuando leisteis las huellas en la nieve y en las ramas aún no conocíais a Brunello. En cierto modo, esas huellas nos hablaban de todos los caballos, o al menos de todos los caballos de aquella especie. ¿No deberíamos decir, entonces, que el libro de la naturaleza nos habla sólo por esencias, como enseñan muchos teólogos insignes?
-No exactamente, querido Adso -respondió el maestro-. Sin duda, aquel tipo de impronta me hablaba, si quieres, del caballo como verbum mentis, y me hubiese hablado de él en cualquier sitio donde la encontrara. Pero la impronta en aquel lugar y en aquel momento del día me decía que al menos uno de todos los caballos posibles había pasado por allí. De modo que me ecnontraba a mitad de camino entre la aprehensión del concepto de caballo y el conocimiento de un caballo individual. Y, de todas maneras, lo que conocía del caballo universal procedía de la huella, que era singular. Podría decir que en aquel momento estaba preso entre la singularidad de la huella y mi ignorancia, que adoptaba la forma bastante diáfana de una idea universal. Si ves algo de lejos, sin comprender de qué se trata, te contentarás con definirlo como un cuerpo extenso. Cuando estés un poco más cerca, lo definirás como un animal, auqnue todavía no sepas si se trata de un caballo o de un asno. Si te sigues acercando, podrás decir que es un caballo, auqnue aún no sepas si se trata de Brunello o de Favello. Por último, sólo cuando estés a la distancia adecuada verás que es Brunello (o bien, ese caballo y no otro, cualquiera que sea el nombre que quieras darle). Este será el conocimiento pleno, la intuición de lo singular. Así, hace una hora, yo estaba dispuesto a pensar en todos los caballos, pero no por la vastedad de mi intelecto, sino por la estrechez de mi intuición. Y el hambre de mi intelecto sólo pudo saciarse cuando vi al caballo individual que los monjes llevaban por el freno. Sólo entonces supe realmente que mi razonamiento previo me había llevado cerca de la verdad. De modo que las ideas, que antes había utilizado para imaginar un caballo que aún no había visto, eran puros signos, como eran signos de la idea de caballo las huellas sobre la nieve: cuando no poseemos las cosas, usamos signos y signos de signos.
Ya otras veces le había escuchado hablar con mucho escepticismo de las ideas universales y con gran respeto de las cosas individuales, e incluso, más tarde, llegué a pensar que aquella inclinación podía deberse tanto al hecho de que era británico como al de que era franciscano. Pero aquel día no me sentía con fuerzas para afrontar disputas teológicas. De modo que me acurruqué en el espacio que me habían concedido, me envolví en una manta y caí en un sueño profundo..."

Encuentro particularmente bella la metáfora de la naturaleza como un libro. Más allá de la disputa entre esencialistas y otras posiciones que podríamos calificar muy apresuradamente como empiristas, creo que queda claro que el acto de lectura excede al libro, excede su formato, pues el leer pasa a ser un atributo propio del hombre, una capacidad que define al ser humano: el unir signos y signos de signos. La lectura define al ser humano como especie, y más allá de qué cosa se lea, a través de qué formato, de qué código, por medio de qué soporte, este animal symbolicum que es el hombre jamás dejará de relacionar los signos que se le aparecen en su experiencia del mundo para darle significado a éste y a sí mismo.